Pour définir ce qu’il est et ce qu’il fait, Virgil Vernier a simplement choisi le mot « réalisateur ». Ses nombreux films réalisés depuis 2001 tracent la trajectoire d’un jeune auteur qui aime mêler les formes et renouveler sa pratique pour raconter des histoires du temps présent. Des films à la frontière entre le documentaire, la fiction, l’expérimental : il aime brouiller les lignes pour capter les lieux en France. Que ce soit à Paris, à Bagnolet pour Mercuriales, à Andorre ou à Orléans pour des films éponymes, à Rouen ou plus récemment autour de Nice pour le film Sophia Antipolis. Plus qu’une carte de la France c’est le territoire qui est ici arpenté et transcrit en images.

Un territoire ou plutôt des territoires à explorer et des frontières formelles à dépasser. Petite caméra DV, appareil photo ou pellicule argentique sont des techniques qu’il manie en fonction des projets.  Dénichant des acteurs non professionnels, il tire le réel vers la fiction et inversement pour dépasser des frontières formelles et être au plus juste de son sujet. S’il souhaite raconter des histoires d’aujourd’hui, Virgil Vernier puise dans un imaginaire mythologique qui lui permet de raccrocher le présent à une échelle millénaire. Il n’hésite pas non plus à s’inspirer de la culture populaire pour toucher l’essence de ce que serait l’humain.

Cinéphile tardif formé aux Beaux-Arts, Virgil Vernier vit à peine de son métier de réalisateur. Une précarité qui contraste avec les succès d’estime dans le milieu du cinéma et notamment à Cannes. Un paradoxe dont il s’amuse alors qu’il assume faire de « petits films ». Pour Virgil Vernier, filmer un petit coin du monde c’est déjà raconter quelque chose d’universel.

00:02:30 — Filmer des gens qui vont à l’encontre de soi-même pour découvrir de nouveaux territoires
00:04:22 — Faire un documentaire sur des flics pour montrer l’ambiguïté et l’étrange de ce milieu
00:13:12 — Se plonger dans la culture populaire (et la réutiliser) pour révéler une essence mythologique de l’humain
00:23:48 — D’une maîtrise de philosophie à une année aux Beaux-Arts avec Christian Boltanski, d’où vient l’envie de créer ?
00:32:21 — Puiser dans les images du monde : films classiques, salle de cinéma et images amateurs
00:39:46 — Le film Pandore, film ethnologique et se satire sociale sur le snobisme parisien
00:43:20 — Du succès à Cannes à la précarité du métier de réalisateur de petits films
00:54:03 — Explorer la ville pour des repérages et commencer à sublimer les choses
00:58:12 — En fiction, comment penser l’image, le son et le montage avec des techniciens ?

Né en 1976, Virgil Vernier obtient une maîtrise de philosophie avant d’intégrer les Beaux-Arts de Paris. Néanmoins il ne termine pas son cursus, conseillé par le plasticien Christian Boltanski d’aller exprimer ses envies de cinéma en dehors de l’école.

Virgil Vernier réalise alors plusieurs courts-métrage à l’image de Karine et L’Oiseau d’or avant de tenter l’expérience documentaire avec deux longs-métrages opposés au milieu des années 2000. D’abord Chroniques de 2005 sur le désenchantement de sa génération et de son milieu social, hantés par la précarité. Ensuite avec Flics, coréalisé avec Ilan Klipper, où il filme des scènes de la vie quotidienne dans une école de police près de Rouen. Un second volet de ce documentaire, Commissariat est tourné le commissariat de Rouen en 2010.

En 2009 son court-métrage Thermidor est sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes. La même année son long-métrage documentaire Autoproduction, suivant le tournage d’un film à Belleville, présenté au festival du Cinéma du réel à Paris. L’année suivante à Cannes son court-métrage Pandore, sur l’entrée d’une boîte de nuit parisienne est diffusé dans le cadre de la sélection de l’ACID .

Continuant à réaliser de nombreux courts-métrages (Orléans, Andore, Vega, Iron Maiden), Virgil Vernier réalise son premier long-métrage de fiction avec Mercuriales en 2014. Son dernier film, Sophia Antipolis, est présent dans la sélection Cineasti del presente du Festival de Locarno 2018.

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